home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020893 / 02089947.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.0 KB  |  128 lines
  1. <text id=93TT2471>
  2. <link 93TO0105>
  3. <title>
  4. Feb. 08, 1993: Surfing off the Edge
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. Feb. 08, 1993  Cyberpunk                             
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER STORIES, Page 62
  14. Surfing off the Edge
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD BEHAR
  18. </p>
  19. <p>     Morty Rosenfeld was so stoned on Euphoria, a hot new
  20. synthetic drug, that he danced faster than a speeding cursor on
  21. a computer screen. It was 3 o'clock one morning last July at the
  22. Limelight, one of New York City's wildest night spots, and the
  23. computer-generated "techno" music was deafening. Not the best
  24. place for an interview, perhaps, but Rosenfeld, 21, a promoter
  25. who did marketing work for the club, insisted on this surreal
  26. setting. He feared that the interview could be some kind of
  27. setup arranged by Secret Service or FBI agents, and thus he
  28. wanted to be near "friends and security" in case something went
  29. wrong.
  30. </p>
  31. <p>     The young man had reason to be wary. He had been busted
  32. several months earlier by the feds and was awaiting his
  33. sentence, having already pleaded guilty to a crime that was just
  34. as high-tech as his favorite nightclub: stealing credit reports
  35. from TRW Inc.'s computer system. Four months after that
  36. encounter at the Limelight, he moved into a Michigan jail cell,
  37. where he is serving an eight-month term.
  38. </p>
  39. <p>     Rosenfeld--known on computer networks by the code name
  40. Storm Shadow--is a hacker who went to extremes, a cyberpunk
  41. who surfed right off the edge. Authorities say he was just one
  42. of many bandits stalking the electronic highways. In recent
  43. years, individual outlaws and entire "gangs" have broken into
  44. computers all over the U.S., using their wits and wiles to
  45. pilfer and destroy data.
  46. </p>
  47. <p>     Though barely of drinking age, Rosenfeld is a veteran
  48. hacker. He says he invaded his first computer--a low-level
  49. NASA system--at age 15 as a member of a cyberpunk gang called
  50. Force Hackers. Before long, he was devising electronic schemes
  51. to swipe cash from Western Union, phone service from the Baby
  52. Bells and valuable credit information wherever it could be
  53. found. "We once pulled the credit reports of a whole town in
  54. Oregon," Storm Shadow recalls.
  55. </p>
  56. <p>     Rosenfeld was arrested in 1991 after hatching a plot to
  57. build and sell IBM computers. He and some pals bought nearly $1
  58. million worth of computer parts using credit-card numbers from
  59. strangers' credit reports. A Secret Service raid on Rosenfeld's
  60. Brooklyn, New York, home uncovered 176 credit reports stolen
  61. from TRW, a leading credit-rating company. He says he sold
  62. "thousands" of such reports to private investigators.
  63. </p>
  64. <p>     While Storm Shadow is doing time, a bigger case involves
  65. five other young hackers, some of whom have had dealings with
  66. Rosenfeld. All five are allegedly members of a gang called
  67. Masters of Disaster. They are charged with breaking into
  68. computers at a host of companies and institutions, including the
  69. University of Washington, Bank of America, ITT and Martin
  70. Marietta. In one of its most damaging raids, the group allegedly
  71. wiped out most of the data on the Learning Link, a computer
  72. owned by a New York City public-TV station that provides
  73. educational information for hundreds of schools. A chilling
  74. electronic message was left behind: "Happy Thanksgiving, you
  75. turkeys, from all of us at MOD." It was signed with five code
  76. names: Phiber Optik, Acid Phreak, Outlaw, Corrupt and Scorpion.
  77. </p>
  78. <p>     Could MOD have been stupid enough to leave behind such a
  79. confession? One member says the gang was framed by a rival
  80. hacker who liquidated the Learning Link himself. The defendants'
  81. court-appointed lawyers claim the feds have built an elaborate
  82. Mafia-like case against rebellious yet relatively harmless kids.
  83. "Being arrogant and obnoxious is not a crime," argues attorney
  84. Michael Godwin of the Electronic Frontier Foundation, a group
  85. that defends exploratory hacking. As for Masters of Disaster,
  86. he adds, "it's just a way-cool name. Teenagers aren't going to
  87. call themselves the Electronic Birdwatchers Society." While most
  88. charges remain to be proved, in December two MOD members pleaded
  89. guilty to selling Rosenfeld passwords to TRW computers.
  90. </p>
  91. <p>     Rosenfeld, the alleged MODsters and their ilk do not fit
  92. the standard image of a hacker: the wealthy, suburban geek who
  93. trespasses on computers just for fun. These cyberpunks are
  94. ethnically mixed (from blacks and Hispanics to Italians and
  95. Lithuanians), favor close-cropped hip-hop haircuts and live in
  96. urban, blue-collar neighborhoods. They fight rival gangs with
  97. cheap computers, not sticks or knives. Some are big drug users;
  98. most are simply addicted to what Rosenfeld calls the "adrenaline
  99. rush of computer power, which is better than sex, drugs or rock
  100. 'n' roll."
  101. </p>
  102. <p>     The best known of the hackers accused in the MOD case,
  103. Mark Abene (alias Phiber Optik), insists that he's innocent and
  104. not a gang member. This acid-tongued media darling, featured in
  105. Esquire magazine and on the Geraldo show, offers weekly
  106. computer advice on a New York City radio program. A high school
  107. dropout, Abene, 20, still lives in the city with his parents,
  108. whose home has been raided twice by the Secret Service. In 1991
  109. he pleaded guilty to stealing service off a 900 phone-sex line,
  110. but now denies the charge.
  111. </p>
  112. <p>     For all their bravado, many of the hacker hoods come from
  113. broken homes and have deep psychological problems. Rosenfeld's
  114. parents split up when he was 15, and the young man recalls
  115. brutal physical fights with his hard-drinking father. Several
  116. months ago, the hacker literally hacked his wrists with a razor,
  117. in his second attempt to kill himself since 1991. "Most of my
  118. childhood is a blur, partly because of LSD and partly because
  119. I just don't want to remember," says Rosenfeld, who is open,
  120. insightful and very likable when he removes the cybermask. "I
  121. have no clue who I am."
  122. </p>
  123.  
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.